Es, sin duda, el monasterios copto más conocido, quizá por la asombrosa situación que ocupa. Construido a una altura de 1570 metros, su acceso sigue siendo hoy en día de gran dificultad.

Su origen se remonta al siglo IV, cuando algunos anacoretas se refugiaron en estas montañas del Sinaí, buscaban un lugar a salvo de las persecuciones a las que eran sometidos por las tribus nómadas. Más adelante, bajo la protección del Emperador Justiniano (siglo VI), se construyeron diversas fortificaciones que pretendían ofrecer protección a los eremitas (hombres dedicados a la vida espiritual) allí instalados. Estas construcciones serán la base del monasterio actual. El conjunto arquitectónico del siglo VI debió ser un importante centro religioso, a juzgar por las importantes piezas artísticas que alberga en monasterio y que han sido estudiadas recientemente ya que la comunidad de Santa Catalina siempre ha sido muy celosa de su intimidad.